El buque de investigación alemán, R/V Sonne, se encontraba varios kilómetros al este de Barbados cuando una red dispuesta para capturar vida marina, trajo en vez bolas de manganeso mineral más grandes que una pelota de tenis. Posteriormente, una cámara a control remoto reveló que el suelo marino estaba plagado por estos nódulos redondos de manganeso, algunos eran tan grandes como bolas de boliche.
Hallados a 5,500 metros de profundidad, representan parche de nódulos de manganeso más grande que se ha encontrado en el Océano Atlántico.
Nódulos de manganeso han sido encontrados en cada océano, pero son más comunes en el Pacífico. Los bultos de metal, cuya forma asemeja a los panqueques, están conformados varias capas de mineral metálico que se cristaliza lentamente alrededor de un núcleo. El núcleo puede ser un fósil, una roca o un fragmento de otro nódulo.
Los investigadores piensan que se forman muy lentamente aumentando un centímetro cada millón de años. Los nódulos más grandes encontrados por los científicos a bordo del R/V Sonne podrían tener hasta 10 millones de años de antigüedad. Debido a su antigüedad, las esferas, podrían proporcionar datos acerca del cambio climático pasado. El origen de las formaciones de manganeso permanece un misterio.
El barco de investigación colecto los nódulos durante su expedición de 42 días para explorar el suelo marino del Atlántico. Durante el viaje, biólogos capturaron criaturas que habitan a profundidades abisales y geólogos la topología subacuática y las placas tectónicas de la ruta.
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